La central nuclear flotante Akademik Lomonosov, operativa desde mayo de 2020 en la región ártica rusa de Chukotka, ha generado sus primeros mil millones de kilovatios-hora de energía, según ha informado la corporación estatal de energía atómica, Rosatom, en un comunicado de prensa.

Operativa desde hace más de cinco años, la central nuclear también ha completado recientemente su primer ciclo de combustible.

La energía nuclear tiene sus detractores. A algunos les preocupan los riesgos de los residuos radiactivos generados por la fisión nuclear, y a otros las enormes inversiones de tiempo y dinero necesarias para construir centrales nucleares a gran escala.

Mientras se debate si la energía nuclear de fisión puede ayudarnos a alcanzar nuestro objetivo de energía neta cero, no se puede pasar por alto una proeza de la ingeniería en el sector, y el Akademik Lomonosov es exactamente eso. La única central nuclear flotante del mundo es la unidad de producción de calor y electricidad más septentrional del planeta.

¿Qué sabemos del Akademik Lomonosov?

Un reactor nuclear en un buque flotante ya no es una tecnología innovadora. Lleva utilizándose en buques de guerra desde los años 50 y es crucial para mantener las características de sigilo de los submarinos.

Pero el Akademik Lomonosov es todo lo contrario. Con una eslora de 144 m y una manga de 30 m, el buque está destinado a usos civiles y lleva a bordo dos reactores nucleares KLT-40S para la generación de energía.

Derivados de la misma tecnología que utilizan los rompehielos rusos, estos reactores tienen una potencia térmica combinada de 300 MW, que pueden generar unos 70 MW de electricidad (bruta).

Inicialmente previsto para su despliegue en los astilleros de Sevmash, en el noroeste de Rusia, el buque fue trasladado a Pevek, en el Lejano Oriente, para sustituir a la central nuclear de Bilibino, que se acercaba al final de su vida útil.

1.000 millones de kWh

Utilizando combustible de uranio poco enriquecido (LEU), la central abastecía el 20% de la demanda de la región en 2020. En la actualidad, su cuota en la red aislada y en el centro neurálgico de Chaun-Bilibino supera el 60%.

Además de generar mil millones de kilovatios-hora de energía hasta la fecha, la central funciona como instalación de cogeneración y reutiliza el calor residual. Hasta 60 MW de energía térmica se captan y se utilizan para calefacción.

Actualmente abastece a una población de 5.000 personas, suministra energía a las operaciones mineras de la zona minera de Baimskaya y ayuda a desalinizar hasta 240.000 metros cúbicos de agua al día.

El año pasado se sustituyó el combustible LEU del primer reactor de la central flotante, y un ejercicio similar se llevó a cabo para el segundo reactor. Según Rosatom, el combustible fresco se envió al buque a través de la Ruta Marítima Septentrional.

En un vídeo, Rosatom muestra cómo se extrajo el combustible gastado del reactor y se colocó en almacenes a bordo del buque. Es probable que el combustible gastado se envíe de vuelta a Murmansk, donde existe una instalación de recarga de buque a tren. Esto facilitará su transporte a Mayak, en la región de Cheliábinsk, donde podrá ser reprocesado.

Rosatom también estudia construir cuatro centrales nucleares flotantes con una capacidad de 100 MWe y una vida útil de más de 60 años para el mercado de exportación.



Fuente: Interesting Engineering.