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Bolivia podría enfrentar una situación económica crítica si no se implementan reformas urgentes en los sectores de minería e hidrocarburos, advirtieron los expertos invitados al coloquio mensual de la revista ENERGÍABolivia. La inacción, aseguran, no solo mantendría la situación actual, sino que la empeoraría

EDICIÓN 136 | 2024

Vesna Marinkovic U.

La economía boliviana está atravesando una crisis no solo en el sector de hidrocarburos sino también en el ámbito de la minería, según expertos invitados al coloquio mensual de la revista ENERGÍABolivia. Destacaron que la disminución progresiva de las exportaciones de hidrocarburos y la falta de inversión en exploración han afectado significativamente el rendimiento de este sector que anteriormente era una fuente clave de ingresos para el país y que ahora, al parecer, debe redirigir la atención hacia el sector minero.

Jaime Villalobos, exministro de Minería y Metalurgia durante el gobierno de Víctor Paz Estensoro y luego Ministro de Desarrollo Económico, durante la primera gestión de Gonzalo Sánchez de Lozada, advirtió que Bolivia está cerca de perder su autosuficiencia en gas natural, lo que obligaría al país a continuar dependiendo de las importaciones de combustibles como diésel y gasolina y aún de gas natural.

Dijo que en estas condiciones la minería ha retomado un papel importante en las exportaciones, aclarando que este “repunte” es considerado una consecuencia de la caída de los hidrocarburos más que una verdadera fortaleza en el sector minero. Villalobos considera que, aunque el país posee un gran potencial en recursos naturales, la falta de inversión y exploración está limitando el desarrollo de nuevas reservas no solo en el sector hidrocarburífero sino también en el minero.

Por otro lado, Enrique Barrios, abogado y socio de la oficina Dentons Guevara & Gutiérrez con más de 20 años de experiencia en el sector de hidrocarburos, sostiene que el mal manejo de la inversión y la falta de garantías jurídicas han creado un ambiente poco favorable para los inversores en Bolivia. Coincide con Villalobos en sentido de que la situación en el sector de hidrocarburos podría extenderse al sector minero si no se toman medidas urgentes para atraer y asegurar la llegada de capital extranjero.

Ambos expertos reconocen la necesidad de modificar las leyes de hidrocarburos y minería para hacerlas más atractivas y competitivas a nivel regional. Barrios, incluso, recomendó cambiar la Constitución Política del Estado en tanto Villalobos dijo que la reforma legal debe ir acompañada de cambios en las instituciones y en el sistema judicial boliviano para asegurar un ambiente de seguridad jurídica y confianza en el país y aprovechar su potencial en recursos como el litio, siempre que se adopten estrategias efectivas que promuevan la entrada de tecnología e inversiones.

Con estas advertencias, los expertos hicieron un llamado a las autoridades bolivianas a actuar rápidamente para evitar un mayor deterioro de la economía y posicionar al país como un destino viable y atractivo para la inversión en recursos naturales.

Dijeron que la situación en los sectores de hidrocarburos y minería en Bolivia podría empeorar significativamente si no se toman estas medidas correctivas. “Si no se hace cambios, la situación no va a seguir igual; va a ser peor, mucho peor,” afirmó Villalobos, subrayando la urgencia de implementar reformas estructurales en el país.

EL DESPLOME DEL PRECIO DEL LITIO Y LA IMPORTANCIA DEL ESTAÑO

Consultados sobre la viabilidad del litio, uno de los recursos que no deja de representar una esperanza para la economía boliviana, remarcaron que el precio de este mineral ha sufrido una caída de aproximadamente un 80% en los últimos dos años debido a la sobreoferta en el mercado internacional, lo que afecta las perspectivas de la minería boliviana.

Villalobos explicó que Bolivia, aunque tiene recursos en el salar de Uyuni y en otros depósitos en el suroeste del país, aún no ha logrado consolidar reservas debido a la falta de una tecnología económicamente viable para su explotación. Dijo que a pesar de la inversión de cerca de mil millones de dólares en una década, Bolivia no ha desarrollado una tecnología rentable para producir litio.

“El litio tuvo un ‘boom’ hace un par de años, alcanzando precios de hasta 70-80 mil dólares la tonelada, pero hoy está en torno a los 10 mil dólares, e incluso menos en algunos casos”, señaló Villalobos. Remarcó que aunque la demanda de litio podría incrementarse en los próximos años, impulsada por la industria de vehículos eléctricos y baterías, Bolivia ha perdido su ventaja en el mercado, mientras otros países avanzan rápidamente en proyectos de explotación, como es el caso de Chile y Argentina en la región.

“Villalobos también destacó que el estaño, otro recurso clave para el país, actualmente tiene un valor tres veces mayor que el litio…”

“El litio tuvo un ‘boom’ hace un par de años, alcanzando precios de hasta 70-80 mil dólares la tonelada, pero hoy está en torno a los 10 mil dólares, e incluso menos en algunos casos”, señaló Villalobos. Remarcó que aunque la demanda de litio podría incrementarse en los próximos años, impulsada por la industria de vehículos eléctricos y baterías, Bolivia ha perdido su ventaja en el mercado, mientras otros países avanzan rápidamente en proyectos de explotación, como es el caso de Chile y Argentina en la región.

También destacó que el estaño, otro recurso clave para el país, actualmente tiene un valor tres veces mayor que el litio. Sin embargo, afirmó que su potencial de explotación está limitado por restricciones regulatorias que imponen un monopolio estatal en la refinación de este mineral. “Si se abriera ese monopolio, surgirían muchas oportunidades de negocio y el sector del estaño podría reactivarse,” apuntó insistiendo en que se trata de una alternativa desaprovechada en Bolivia.

Asimismo, recordó cómo, en 1988, durante su gestión como ministro, Bolivia negoció un contrato con la Lithium Corporation of America para explotar litio, boro, potasio y magnesio en el salar de Uyuni, subrayando que este proyecto,que habría representado ingresos considerables para el país, fue resistido hasta el punto de expulsar a la empresa que tuvo que abandonar Bolivia y trasladarse a Argentina, donde estableció una operación exitosa.

“Bolivia se quedó atrás y seguimos pataleando, intentando tecnologías que no funcionan, sin considerar aspectos como el balance hídrico y el impacto ambiental en las frágiles cuencas de los salares,” lamentó Villalobos al referirse a la urgencia de contar con una estrategia sólida para el litio.

PERSPECTIVAS PARA EL CORTO Y MEDIANO PLAZO: OPTIMISMO CON CONDICIONES

Para Barrios, a pesar del contexto desafiante, es esencial mantener una visión optimista y trabajar para crear las condiciones que permitan a Bolivia atraer inversiones. Sin embargo, recalcó que para que la inversión extranjera llegue, Bolivia necesita garantizar seguridad jurídica, un estado de derecho sólido, un ambiente económico favorable y leyes adecuadas. Villalobos coincidió, subrayando la importancia de fortalecer las instituciones y atraer tecnología y capital extranjero para desarrollar de manera sostenible los recursos naturales no renovables del país. “Bolivia tiene el potencial mineralógico, pero las demás condiciones dependen de nosotros. Este es un país que puede levantarse, y no debemos rendirnos,” enfatizó, remarcando la urgencia de reconstruir confianza en el país.

Ambos expertos concluyeron con un llamado a no rendirse y a seguir trabajando para mejorar la economía nacional. Barrios destacó que aunque Bolivia necesita mejoras en sus leyes y economía para generar confianza entre los inversionistas, la perseverancia y el esfuerzo pueden marcar la diferencia. “Es algo que hay que ganarlo,” dijo Barrios.

Para que Bolivia se posicione como un actor relevante en el mercado de recursos naturales, ambos expertos consideran que es crucial atraer inversiones, tecnología de punta y establecer una estrategia clara y transparente. Solo con estos cambios estructurales podrá el país capitalizar su potencial y enfrentar los desafíos económicos actuales.

Advirtieron que Bolivia podría enfrentar una situación económica crítica si no implementa reformas urgentes en los sectores de minería e hidrocarburos. La inacción, aseguraron, no solo mantendría la situación actual, la empeoraría. “Si no se hacen unos cambios, la situación no va a seguir igual; va a ser peor, mucho peor”, afirmó Villalobos, destacando la necesidad de un cambio inmediato en las políticas y estrategias del país.

“Advirtieron que Bolivia podría enfrentar una situación económica crítica si no implementa reformas urgentes en los sectores de minería e hidrocarburos…”